非处方药通常有一个标识是“OTC”，英文全称是“OverTheCounter”，字面上的意思比较容易理解，就是指这一类药物不需要处方，可直接在柜台上买到。而处方药指的是，需要医生的处方才可以购买的一类药。不过，这两者的区别其实不仅仅是一张处方那么简单。
很多非处方药物很多都是从处方药演变过来的。一些处方药经过很多年、很多患者的使用，人们对这些药的剂量和不良反应已经非常了解了，权威机构也认为这些药相对来说比较安全，不需要全程在医生的监督下使用，因此允许人们可以自己购买这些药物，处方药就变成了非处方药。
而对于处方药，这类药物还没有安全到可以脱离医生的监督来使用。如果没有医生的处方，也就是说，如果没有在医生的干预下，患者自行使用的话，产生不良反应的几率会明显增加。有的处方药的安全剂量和中毒剂量只差一点，而且即使这一点差距，医生也需要根据患者的肾功能或肝功能情况进行调整。所以，一定要严格按照医生的医嘱来服用处方药。
哪怕是医生以前给开过的处方药，也不能擅自服用。很多人心里觉得，上一次是吃某种药好的，所以这一次还能吃同样的药。这种想法是要不得的。因为很多时候，患者的肾功能或肝脏功能可能在短期内发生巨大的变化——之前安全的剂量，现在有可能已经不安全了。举个例子吧，比如很常见的尿路感染，一般患者的肾功能会有短暂、急性的降低，而治疗尿路感染的处方药通常需要根据肾功能的降低而减少剂量，否则的话，这类处方药可能发生癫痫、心律不齐等严重不良反应。所以，也建议大家家里不要存很多不用的处方药。
另一个原因是，很多药物之间有相互作用。有时两个药物同时使用，会降低其中一个药物的作用；有时两个药物同时使用，会加强其中一个药物的作用，同时也增加了该药的不良反应；还有时两个药物有相同的不良反应，如果同时使用，会使不良反应的大大几率增加。所以，开处方药的同时，一定要告诉医生自己现在还吃哪些药，这样医生才可做出正确的选择。
再有一点，很多时候定期找医生开处方，也是一种保证患者及时复诊，医生随访病情的办法。比如治高血压的药物，每次患者找医生开药，医生还可以为患者监测血压，看看血压控制是否能够达标。并且，处方药有很多不良反应，监督药物的使用除了要监督它的效果，还要监督它的不良反应。
来源：广西食品药品监督管理局赞赏
